José da Silva Figueira nasceu em 1838 na freguesia de Barreiros, hoje chamada freguesia da Maia. Oriundo de uma família humilde, emigrou com 14 anos para o Brasil, tendo trabalhado primeiro no comércio e depois em grandes empresas de caminhos-de-ferro, área onde singrou.
Em 1880, depois de 28 anos de permanência no Brasil, regressou definitivamente à pátria. Optou por dar a sua fortuna aos mais necessitados, tornando-se um grande benemérito, financiando várias obras de interesse público. Como exemplos, mandou construir uma escola primária em S. Miguel de Barreiros para os dois sexos, e deu à igreja local todos os utensílios e alfaias, oferecendo também sinos para a torre.
Durante a sua presidência na Associação de Socorros Pedro V, subsidiou do seu bolso todos os conterrâneos que necessitaram dela. Exerceu os cargos de presidente da Real Associação de Beneficência do Porto, sócio honorário da Associação Comercial do Porto e Associação dos
Artistas de Coimbra; presidente da comissão de beneficência de Barreiros, sócio da Sociedade de
Instrução do Porto, membro do sindicato dos caminhos-de-ferro à fronteira de Portugal, entre inúmeros outros cargos.
A ele se deve o importante túnel em construção da estação de Pinheiro à Alfandega, no
Porto.
No ano de 1882, o Rei D. Luís atribuiu-lhe o título de Visconde.
Faleceu no Porto a 25 de dezembro de 1892, sem descendência.

A escultura em mármore está sobreposta sobre um pedestal alto de granito. Com uma postura elegante, o Visconde apresenta a perna esquerda avançada em relação à perna direita, enquanto o braço direito repousa sobre o peito, inserindo as mãos entre os botões do casaco. O braço esquerdo repousa sobre um pedestal com dois livros, simbólico da sua erudição e apoio à cultura.

Esta precisa escultura foi alterada de lugar. O lugar de origem era
sobre o remate do frontão de uma escola primária, mandada edificar pelo próprio
Visconde. Após a demolição da escola, a escultura ficou num pequeno jardim, passando
posteriormente para o centro da Avenida Visconde Barreiros, num separador central.
Atualmente esta inserida no passeio da mesma Avenida.